近日，美国太平洋战区空军司令威尔斯巴赫的一段话引起了外界的高度关注，这名美军高官参加了美国空军近期举行的一次研讨会，在会上透露了一则消息，称美军的第五代隐身战斗机F-35曾经和歼-20近距离接触，该说法令不少人感到吃惊。而且他还透露，称对方空军的空警-500预警机可以有效发现F-35隐身飞机，而美军的E-3预警机却“看不到”歼-20，这令他感到颇为担忧。

在讲完了美国预警机存在问题后，他公开敦促美国空军应该尽快升级大型预警机，列装更先进的E-7预警机，以应对其他国家的隐形第五代战机。在研讨会上的公开讲话结束后，威尔斯巴赫还在付费专栏发布了文章，标题为《美军面临的大问题：预警机落后中方20年，导致“看不见”歼20》。显然在这位美国空军高官看来，这是一个严重的问题，迫使他反复谈及此事。

美国太平洋战区空军司令威尔斯巴赫提到的空警-500是一种中型预警机，从尺寸上来看，要比大型预警机E-3小很多，但尺寸不能说明技术的先进程度，更大的预警机主要优势是留空时间长，探测距离远不远主要看雷达设备的先进程度。从公开信息来看，空警-500预警机是陕西飞机工业和电子科技集团公司单位联合研制的新一代中型预警指挥机，2014年正式服役，它和尺寸更大的空警-2000预警机形成了大小搭配，都是主力预警机。

很多人看到空警-500的时候，总有一种眼熟的感觉，原因是该机采用了运-9运输机作为载机平台，其外形与中方出售给巴基斯坦的ZDK-03型预警机十分雷同，但问题的关键不在于外表，而是机载设备，该机采用的雷达是新型数字相控阵雷达，是世界领先水平。空警-500的最大起飞重量能达到77吨，采用4台“涡桨-6C”涡轮螺旋桨发动机，动力强劲，因此该机的巡航速度能达到每小时550公里，在国际上预警机里属于比较快的，该机的航程大约为5700公里左右，可以执行远程任务。

东方大国研制预警机的历史有几十年了，从20世纪60年代研制第一代预警机以来，经常长期技术积累，发展到空警-500预警机，已经是第三代了。美国空军高官提到的E-3“望楼”预警机是目前美国空军的主力预警机，该机的主要任务是全天候远程空中预警和控制，该机由美国波音公司生产，其原型为波音707/320客机，是一种从商用客机改进的大型预警机。

E-3背负的雷达罩直径9.1米，厚度1.8米，飞行的时候会旋转。雷达内部安装有雷达天线系统，该雷达系统使E-3预警机能够对大气层、地面和水面的目标进行侦测，该机对中空、高空目标的探测距离比较远，可能在600公里以上。公开信息显示：E-3预警机的单价可能高达2.7亿美元。E-3预警机的早期型号在1977年服役，现在美军使用的是改进型，综合能力仍然是位居世界前列。